Lección 4 de 8
Florence Nightingale y la reforma de los cuidados en el siglo XIX
Conceptos de esta lección
Al terminar sabrás: explicar la obra de Nightingale y su modelo de formación, y situar a Mary Seacole y a Concepción Arenal.
Florence Nightingale (Florencia 1820 - Londres 1910), inglesa de familia acomodada, rompió con lo que se esperaba de una mujer de su clase para dedicarse a los cuidados. Su fama nace en la guerra de Crimea (1853-1856; Gran Bretaña entró en 1854 y ella llegó en noviembre de ese año al hospital militar de Scutari al frente de un grupo de enfermeras): impuso limpieza, ventilación, alimentación y registros ordenados, y la mortalidad bajó de forma muy marcada. Además fue pionera en la estadística aplicada a la salud, con gráficos para convencer a políticos y militares.
El libro: Notas sobre enfermería
En 1859 publicó Notes on Nursing: What It Is, and What It Is Not. Su idea central es que muchos de los sufrimientos que se atribuyen a la enfermedad no son de la enfermedad: son consecuencia de la falta de aire fresco, luz, calor, tranquilidad, limpieza o puntualidad en la dieta. El cuidado consiste en poner al enfermo en las mejores condiciones para que la naturaleza actúe, y eso se logra actuando sobre el entorno. Los capítulos hablan de ventilación y calor, salubridad de las casas, ruido, variedad en el ambiente, alimentación o cómo observar al enfermo.
La escuela: el modelo
En 1860 se abrió en el hospital St Thomas de Londres la Nightingale Training School for Nurses, financiada por el fondo que se reunió en su honor. Su modelo de formación:
- laico, aunque con exigencia moral;
- en régimen de internado (residencial), durante un periodo largo;
- con prácticas supervisadas en el hospital, junto a clases;
- dirigido por enfermeras, no por médicos ni por una orden religiosa.
Con ella la enfermería deja de ser solo vocación y empieza a ser un trabajo que se aprende. Muchas escuelas del mundo copiaron este modelo.
Otras mujeres del siglo XIX
- Mary Seacole (Jamaica 1805 - Londres 1881). Su oferta de unirse al equipo de Nightingale fue rechazada, probablemente por prejuicios racistas; viajó por su cuenta a Crimea, montó un establecimiento cerca del frente y atendió a los soldados.
- Concepción Arenal (Ferrol 1820 - Vigo 1893). Escritora y reformadora social española, visitadora de prisiones, autora de obras sobre la beneficencia. Abogó por la reforma de los hospitales y de la enfermería, y propuso unificarla y mejorarla. Su proyecto no se aplicó, por la inestabilidad política de su época.
Ejemplo. Una enfermera dice a su estudiante que, antes de pensar en el fármaco, revise si el cuarto está ventilado, si hay ruido y si la comida llega a tiempo. Es una idea de Nightingale: los cuidados empiezan por el entorno.
Trampas de examen
- La pregunta examen EIR 2025/26 · pregunta 123 pide la escritora que abogó por la reforma hospitalaria y por unificar la enfermería: Concepción Arenal, no una enfermera.
- Seacole no fue del equipo de Nightingale: fue rechazada y fue a Crimea por su cuenta.
- El modelo Nightingale es laico, residencial, con prácticas hospitalarias y dirigido por enfermeras; no es universitario.
Fuentes: F. Nightingale, Notes on Nursing: What It Is, and What It Is Not (Project Gutenberg n.º 17366), introducción y capítulos; J. Siles González, estudio sobre Concepción Arenal y la reforma de la enfermería (Revista de Pesquisa Cuidado é Fundamental Online, 2009); Wikipedia/Britannica sobre Mary Seacole. Consultadas el 2026-10-20.