Lección 1 de 8
Las cuatro etapas del cuidado y la medicina humoral
Conceptos de esta lección
Al terminar sabrás: ordenar las cuatro etapas del cuidado de Collière, saber qué distingue a cada una y explicar la teoría humoral con sus cualidades.
Cuidar es mucho más antiguo que la profesión. La historiadora francesa Marie-Françoise Collière ordenó esa larga historia en cuatro etapas, que el EIR pregunta por su nombre:
- Etapa doméstica (desde la prehistoria hasta la expansión del cristianismo). El cuidado vive en el hogar y lo hacen sobre todo las mujeres: alimentar, abrigar, asistir los partos, atender al enfermo. Su fin es mantener la vida. El saber pasa de madres a hijas, sin escuela ni título.
- Etapa vocacional (del cristianismo hasta el siglo XIX). El cuidado se une a la religión y se hace por caridad y por vocación, no como oficio. La cuidadora es la «mujer consagrada». Aquí se sitúa la Edad Media.
- Etapa técnica (desde el siglo XIX, con la medicina científica). La enfermera es auxiliar del médico y aprende las técnicas que él le delega.
- Etapa profesional (siglo XX). La enfermería se dota de formación universitaria, de conocimiento propio y de funciones definidas.
Para recordarlas: doméstica = casa; vocacional = vocación y religión; técnica = técnicas del médico; profesional = profesión con identidad propia. Las fechas son aproximadas, porque una etapa no sustituye de golpe a la anterior; lo que importa es el rasgo que la define.
La teoría humoral
En la Grecia clásica, la tradición hipocrática (Hipócrates, siglo V a. C.) explicó la salud sin acudir a los dioses. Según la teoría humoral, el cuerpo contiene cuatro humores y la salud es su equilibrio; la enfermedad aparece cuando se desequilibran. Cada humor tiene dos cualidades, una de temperatura y otra de humedad:
| Humor | Cualidades |
|---|---|
| Sangre | caliente y húmeda |
| Flema | fría y húmeda |
| Bilis amarilla | caliente y seca |
| Bilis negra | fría y seca |
Un truco: la flema es como el agua (fría y húmeda) y la bilis amarilla como el fuego (caliente y seca). La sangre comparte con la flema la humedad, y la bilis negra comparte con ella el frío. Tratar al enfermo consistía en devolver el equilibrio con dieta, reposo, ejercicio, sangrías o purgas, y en esa tarea el cuidado tenía un papel central.
Ejemplo. Una niña de cuatro años tiene fiebre en casa y su abuela le da caldo, la abriga y la vigila toda la noche. Es cuidado doméstico: en el hogar, a cargo de una mujer, para mantener la vida. Si la misma niña ingresara siglos después en un hospital de una orden religiosa, atendida por una hermana por caridad, hablaríamos de la etapa vocacional.
Trampas de examen
- La Edad Media es etapa vocacional, no doméstica: lo doméstico es el cuidado del hogar, anterior al cristianismo.
- La flema es fría y húmeda. Se confunde con la bilis negra (fría y seca) o con la sangre (caliente y húmeda).
- En la pregunta oficial examen EIR 2016/17 · pregunta 168 (cuidados en la Edad Media) la clave destaca el desarrollo de la enfermería monástica (lección 2); no la etapa doméstica ni unos cuidados «eminentemente técnicos».
- En examen EIR 2016/17 · pregunta 168 la clave es la enfermería monástica; la opción «continuum salud-enfermedad como algo sobrenatural» describe el pensamiento mágico-religioso de las culturas primitivas (etapa doméstica), no la Edad Media, donde el cuidado se explica por la caridad cristiana y los monasterios conservan la medicina hipocrático-galénica.
Fuentes: Síntesis de las cuatro etapas de Collière en revisiones de historia de los cuidados (Redalyc 359533179022 y 517753268005; repositorio de la Universidad Javeriana), consultadas el 2026-10-20. Teoría humoral hipocrática: conocimiento general de historia de la medicina (ver «Pendiente de verificar»).